O sexo é, na verdade, considerado uma característica genética fundamental. Ele é determinado pelos cromossomos sexuais presentes nas células de um organismo. Nos humanos, por exemplo, existem dois cromossomos sexuais principais: o cromossomo X e o cromossomo Y.
Normalmente, as mulheres têm dois cromossomos X (XX), enquanto os homens têm um cromossomo X e um cromossomo Y (XY). Durante a reprodução, o óvulo sempre carrega um cromossomo X, enquanto o espermatozoide pode conter um cromossomo X ou um cromossomo Y. Se um espermatozoide com cromossomo X fertilizar o óvulo, o resultado será um embrião com XX (sexo feminino). Se for um espermatozoide com cromossomo Y, o embrião terá XY (sexo masculino).
Assim, o sexo é determinado pelos cromossomos sexuais transmitidos pelos pais no momento da concepção. Por ser uma característica determinada geneticamente, o sexo é uma parte essencial da biologia e da hereditariedade dos seres vivos.