Gabriel,
Observe o exemplo para duas medidas: 27,3 cm 27,4 cm. Nesse exemplo, existe uma concordância em relação aos algarismos 2 e 7 e portanto um consenso de que eles são "verdadeiros" ou "exatos", enquanto que os algarismos 3 e 4 são denominados duvidosos. Os algarismos exatos de uma medida bem como os algarismos duvidosos, são todos denominados algarismos significativos. No exemplo acima, os dois algarismos de cada medição são significativos exatos mas os últimos algarismos de cada uma das medições (3 e 4) são significativos duvidosos.
O termo duvidoso, provém do fato que o mesmo apresenta uma incerteza, gerada pela própria grandeza medida.
A maneira de se escrever o valor numérico em trabalhos científicos é preferencialmente a notação científica. Nesta notação escreve-se o número referindo-se à potência de dez , com a particularidade de se conservar à esquerda da vírgula, apenas um dígito, diferente de zero.
Exemplos:
125 = 1,25 x10^2 temos 3 algarismos significativos
22,34 = 2,234 x10 temos 4 algarismos significativos
0,00350 = 3,50 x10^-3 temos 3 algarismos significativos 1/100 = 0,01 = 1x10^-2
1,0052 = 1,0052 temos 5 algarismos significativos
A razão de se preferir a notação científica a qualquer outra é que ela permite a rápida visualização da grandeza ( a potência de 10 ) e do número de algarismos significativos.