Os raios X, um tipo de radiação ionizante, geram a formação de espécies reativas de oxigênio, também conhecidas como radicais livres, que podem lesionar o DNA. A taxa de lesões é proporcional a dose de radiação a qual o organismo foi submetido. Os raios X também podem gerar lesões no DNA de forma direta (quebra de fita simples e dupla). As quebras de fita podem resultar na formação de micronúcleos, que são fragmentos de cromossomos ou cromossomos inteiros que foram perdidos durante a mitose celular como consequência de um evento clastogênico (quebra de fita dupla que do DNA) ou aneugênico (fuso mitótico alterado de forma a impedir a separação correta dos cromossomos homólogos para as células filhas). Essas alterações nucleares podem induzir a apoptose da célula ou até mesmo torná-la carcinogênica.