A União Europeia é uma união econômica e política de países independentes - cada um deles tem sua política interna, tem suas próprias eleições, constituições, etc, mas todos obedecem a uma legislação acordada em comum, negociam conjuntamente as questões econômicas (acordos de exportação, importação, entre eles não existem tarifas). Nos EUA são estados, que possuem certa independência, mas fazem parte e estão subordinados ao todo, são entes menos independentes. Colocam ela muitas vezes como um país único em rankings pra ter uma ideia de sua importância, mas muitas vezes faz mais sentido analisar eles separadamente (a importância das cinco grandes economias, Espanha, Itália, Inglaterra, França e Alemanha é muito discrepante das demais).
