A Guerra Fria se estendeu de 1945 a 1991 e foi um período marcado pela rivalidade entre Estados Unidos e União Soviética, duas superpotências que emergiram da Segunda Guerra Mundial com espectros ideológicos diferentes. Nesse conflito ideológico, houve inúmeros confrontos indiretos, utilizando-se de outros países, bem como uma disputa pela hegemonia política e econômica mundial, criando dois lados econômicos do mundo, um capitalista e outro comunista.
O capitalismo busca se espalhar para o resto do mundo, tanto por considerá-la superior quanto para beneficiar-se dela. Entre os aspectos positivos do capitalismo temos a questão das liberdades coletivas e individuais, a possibilidade de ascensão através do trabalho, a existência de debates democráticos onde a divergência é aceita, a alta produtividade econômica. Em compensação, estes aspectos, senão bem controlados, podem levar a grandes problemas, como concentração de renda, desigualdades sociais, estagnação econômica, influência de grandes corporações na política, crises cíclicas, o aumento da pobreza e de desigualdade.
O comunismo também buscava espalhar-se pelo mundo, pois defende que não pode conviver concomitantemente com o capitalismo, pois este último tem características que levam à sua destruição, como por exemplo a propaganda e a tentação da riqueza. Os pontos positivos do sistema comunista são a propriedade coletiva dos bens, buscando diminuir e eliminar a pobreza e a desigualdade, o controle do estado sobre a economia, evitando interferências negativas, o planejamento a longo prazo, maiores investimentos públicos em áreas consideradas necessárias, como saúde e educação. Negativamente, há o controle extremo do estado sobre a população, a repressão a quem discorda do sistema, as fracas liberdades individuais, a possibilidade maior de corrupção, pois o estado detém maior força, sendo difícil ser investigado, e principalmente a pobreza generalizada da população, uma vez que a economia comunista mostrou-se um fracasso.