Ao ouvirmos o termo "água dura" tendemos a pensar logo no gelo. Porém, o gelo é a água em seu estado sólido.
A água dura é a denominação dada a todas as águas naturais ricas em cátions como: cálcio (Ca2+(aq)), magnésio (Mg2+(aq)) e ferro II (Fe2+(aq)). Essas águas recebem esse nome porque o cozimento de vegtais nesse tipo de água faz com que eles endureçam. Quando há ausência desses cátions, considera-se "água mole". Vale lembrar que esses cátions são insolúveis, ao reagir com ânions dos sabões, produzem compostos que também são insolúveis.
Sabemos que os sabões em água produzem espuma. Quando se trata da água dura, não é possível produzir essa espuma. Os sais insolúveis (que foram formados com os ânions dos sabões) precipitam e aderem ao tecido, que está sendo lavado, ou à beira da pia, banheira etc. Isto torna a limpeza ineficiente.
Reconhecer se a água é dura ou não é de fundamental importância para os processos industriais, pois os sais insolúveis podem se acumular nas tubulações, causando prejuízos.
