Mau humor ou mal humor?

João é um homem mau ou João é um homem mal? Maria foi mau na prova ou Maria foi mal na prova? Afinal, qual dessas frases está escrita corretamente?

Tanto "mau" quanto "mal" são expressões que existem na Língua Portuguesa. Elas fazem parte das chamadas "palavras homófonas", que contam com a mesma pronúncia, mas são escritas e significam coisas diferentes. Isso ajuda a explicar porque elas deixam tanta gente em dúvida!

Mau

"Mau" com "u" é um adjetivo, ou seja, faz parte do grupo de palavras que atribuem características às pessoas ou coisas. Traz para a frase um sentido de negatividade, de algo considerado "ruim" ou "perverso". 

Uma outra forma de interpretar o significado de "mau" é a partir de seu antônimo (o oposto), que no caso é a palavra "bom". Veja:

João é um homem mau (um homem perverso ou ruim).

Repare que "mau" qualifica a forma como João vive ou se comporta. Logo, a palavra está empregada corretamente na frase.

Outros exemplos de uso adequado são :

Ele era um mau perdedor.
O chefe dele estava de mau humor.

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Mal

Gramaticalmente, "mal" com "l" pode ser utilizado em três contextos: como advérbio de modo, como substantivo e como conjunção. Pode parecer confuso, mas, não é. Na verdade, o uso do "mal" é comum no nosso dia a dia. O seu antônimo é a palavra "bem".

Como advérbio de modo, "mal" modifica um verbo, por exemplo:

Fumar faz mal à saúde.

Como substantivo, é empregado para indicar doença ou tristeza, assim como para referir-se a algo nocivo ou prejudicial.

A peste negra foi o mal que assolou a Europa no século XIV.

Como conjunção, indica passagem de tempo.

Mal chegou e já teve que começar a faxina.

Dica de ouro

O pulo do gato para não errar na hora de escrever é substituir "mal" e "mau" pelos seus respectivos antônimos na frase, "bem" e "bom", e perceber com qual das opções o sentido das informações fica preservado. Vamos ver alguns exemplos:
 
João é um homem mau.
João é um homem bom.

Ele era um mau perdedor.
Ele era um bom perdedor.

 Maria foi mau na prova.
 Maria foi bem na prova.

A peste negra foi o mal que assolou a Europa no século XIV.
A peste negra foi o bem que assolou a Europa no século XIV.

Perceba que se utilizássemos "João é um homem bem" ou " Maria foi bom na prova" as frases perderiam o sentido, certo?

Para saber quem é o oposto de quem, uma dica é  associar a curva do "u", de "mau", com a curva do "o", de "bom".

E aí, curtiu essa explicação que o Profes preparou? Se você está se preparando para o vestibular ou pretende concorrer a algum concurso público, fique atento a essas regras. Vira e mexe elas são cobradas em questões de Língua Portuguesa!

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A gente se encontra em um próximo conteúdo. Até lá! ;)