O que são vacinas?

Vacinas são substâncias biológicas que estimulam o sistema imunológico a produzir uma resposta imune específica contra agentes patogênicos, como vírus, bactérias, parasitas e toxinas. Essa resposta imune prepara o corpo para combater a infecção caso entre em contato com o patógeno no futuro, prevenindo doenças graves ou mesmo fatais.

Existem vários tipos de vacinas, incluindo:

1. Vacinas de vírus vivo atenuado: Contêm uma forma enfraquecida do vírus que ainda pode se replicar, mas geralmente não causa doença grave. Exemplo: vacina contra sarampo, caxumba e rubéola (MMR).

2. Vacinas de vírus inativado: Contêm o vírus que foi inativado, de modo que não pode causar doença, mas ainda desencadeia uma resposta imune. Exemplo: vacina contra a gripe inativada.

3. Vacinas de subunidades ou proteínas: Contêm fragmentos específicos do patógeno, como proteínas ou polissacarídeos, que estimulam uma resposta imune. Exemplo: vacina contra o HPV (papilomavírus humano).

4. Vacinas de toxoides: Contêm toxinas inativadas produzidas por bactérias, as quais são capazes de desencadear uma resposta imune. Exemplo: vacina contra o tétano.

5. Vacinas de RNA mensageiro (mRNA): Utilizam uma nova tecnologia que envolve a introdução de moléculas de mRNA que codificam proteínas específicas do patógeno, estimulando a resposta imune. Exemplo: vacinas contra a COVID-19, como a Pfizer-BioNTech e a Moderna.

As vacinas são uma das ferramentas mais eficazes de saúde pública para prevenir doenças infecciosas e têm desempenhado um papel crucial na erradicação de doenças como a varíola e no controle de doenças como o sarampo e a poliomielite.

Referências:

1. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Vaccines & Immunizations. Disponível em: https://www.cdc.gov/vaccines/index.html
2. World Health Organization (WHO). Vaccines and Immunization. Disponível em: https://www.who.int/health-topics/vaccines-and-immunization#tab=tab_1