A produtividade primária líquida é a produção de matéria orgânica produzida (g) por unidade de área de tempo menos a quantidade de matéria orgânica que é consumida pelos organismos produtores. A eficiência ecológica é a porcentagem de energia que é passado de um nível trófico para o outro. Dos produtores para os consumidores primários, o máximo de energia que se pode passar é a produtividade primária líquida, considerando que não tem nenhuma outra perda de energia por outros processos dos produtores ou por aproveitamento parcial por parte dos consumidores.
Assim, a eficiência ecológica é MENOR OU IGUAL a produtividade líquida primária/produtividade primária bruta.
