O DNA, ou ácido desoxirribonucleico, é a molécula que carrega as informações genéticas usadas no crescimento, desenvolvimento, funcionamento e reprodução de todos os organismos vivos e muitos vírus. Ele é composto por duas longas cadeias que se enrolam formando uma estrutura conhecida como dupla hélice.
Cada cadeia de DNA é composta por unidades menores chamadas nucleotídeos. Cada nucleotídeo é formado por três componentes: um grupo fosfato, um açúcar (desoxirribose), e uma base nitrogenada. Existem quatro tipos de bases nitrogenadas no DNA: adenina (A), timina (T), citosina (C) e guanina (G). A sequência dessas bases ao longo da cadeia de DNA é o que determina a informação genética, similar a como as letras do alfabeto formam palavras e frases.
O DNA é essencial para a hereditariedade, pois ele pode ser replicado, permitindo que a informação genética seja passada de uma geração para a próxima. Além disso, o DNA controla o funcionamento das células ao servir como modelo para a síntese de RNA, que por sua vez é usado na produção de proteínas, as quais desempenham inúmeras funções essenciais no organismo.
