Pese a la importancia que tiene en la historia del desarrollo del hombre el lenguaje propio del estadio oral, el que incluye también la corporalidad, es de esencial relevancia estudiar el lenguaje verbal de tipo escrito. El lenguaje escrito pertenece en rigor al estadio ilustrado, a la modernidad o a la textualidad que es cuando el hombre sin dejar las otras formas de comunicarse, incorpora una serie de signos o significantes que remiten a un significado. El lenguaje aquí adquiere mayor complejidad pero por lo mismo se enriquece más y mejor. La comunicación por medio de la palabra escrita permite conceptualizar mejor ciertas ideas, plasmarlas, corregirlas, almacenarlas, interpretarlas, en el tiempo y el espacio. En la escritura queda inscrita una visión de mundo, rasgos de una cultura, saberes ancestrales que al no haber sido registrados por medio de estos signos arbitrarios hubiesen desaparecido en lo remoto del tiempo. El libro en este caso detiene el habla y plasma para dejar ese saber ancestral como un patrimonio que nos pertenece a todos. Por medio de la escritura se transmiten los saberes atávicos de un pueblo, su memoria histórica, su cosmovisión, sus imaginarios, sus sueños. Ese es el papel que cumple fundamentalmente la literatura.
Ya sabemos las ventajas y desventajas que afrontan a la escritura como un tipo de lenguaje verbal que sella el saber en un signo lingüístico. Sin embargo debemos resaltar su valor en cuanto es capaz de transmitir y producir mensajes, o sea intención comunicativa de parte del hablante, por medio de un elemento que llamaremos texto. El texto, que viene del latín textum, que significa ‘tejido’, puede definirse amplia como libremente así: “fragmento o conjunto de palabras que dice siempre alguien de algo a otro alguien”. Se debe señalar no obstante que el texto no es exclusivo del lenguaje escrito; en el lenguaje hablado quien diserta, expone o habla a sí mismo o a otro está también produciendo un texto, la diferencia es que no queda plasmado, es cambiante, espontáneo, voluble, más libre, etc. Ahora, en cuanto al texto que más nos interesa y por el cual vamos a ser medidos en una sociedad como la actual, que es el escrito, es tan amplio como su definición misma. En otras palabras, texto es una guía de teléfonos, un simple recado, un aviso publicitario, como también lo es el más complejo de los textos de Occidente, La Biblia, o cualquier otra obra literaria o no, como el Quijote, el DRAE, etc. Caben todos en la categoría de tal porque cumplen con el requisito fundamental ese de ser un conjunto de ideas que dice alguien de algo a alguien. Hay en él siempre una intención, la que puede ser de informar, expresar, exhortar, prohibir, guiar, sensibilizar, entretener, concientizar, persuadir, promover, incitar, convencer, ideologizar, etc.
