As funções dos rins artificias são semelhantes às dos rins naturais, ou seja, as seguintes:
A hemodiálise é denominada como "rim artificial". Ela compreende em um processo de ultrafiltração (retirada de líquidos) e de difusão (remoção de toxinas). O sua "peça" mais importante é o filtro de diálise, e neste que se efetua as duas funções. Para este processo, o paciente necessita de um acesso vascular para efetuar essa técnica. Preferencialmente uma fístula artério-venosa ou como alternativa utilizado um cateter de hemodiálise ou uma prótese artério-venosa. Um paciente anúrico por exemplo pode iniciar a sessão programada para retirar por ultrafiltração 4litros e também com um potássio superior a 6mEq/l. No final do processo, objetiva-se remover esta quantia de 4 litros e normalizar o seu valor de potássio por difusão.