A fotossíntese é um processo fundamental realizado por plantas, algas e algumas bactérias, no qual a luz solar é convertida em energia química para produzir compostos orgânicos, especialmente glicose, a partir de dióxido de carbono (CO2) e água (H2O). Esse processo ocorre principalmente nas células vegetais, em estruturas específicas chamadas cloroplastos.
A equação geral da fotossíntese é:
6 CO2 + 6 H2O + energia luminosa ? C6H12O6 + 6 O2
A fotossíntese ocorre em duas etapas principais:
Fase luminosa (fase fotoquímica): Acontece nos tilacoides dos cloroplastos e requer luz solar. Durante essa etapa, a energia luminosa é capturada pela clorofila e outros pigmentos presentes nos tilacoides. Essa energia é utilizada para dividir as moléculas de água em oxigênio, prótons (H+) e elétrons. O oxigênio é liberado como subproduto. Os elétrons energizados são transportados ao longo da cadeia de transporte de elétrons.
Fase escura (fase química ou ciclo de Calvin): Acontece no estroma dos cloroplastos. Nessa etapa, os elétrons e os prótons produzidos na fase luminosa são utilizados para converter o dióxido de carbono (CO2) em compostos orgânicos, como glicose. O ciclo de Calvin é uma série de reações químicas complexas que envolvem a fixação do CO2 em moléculas orgânicas (ribulose-1,5-bisfosfato), utilizando ATP e NADPH produzidos na fase luminosa para gerar açúcares.
A fotossíntese é essencial para a vida na Terra, pois as plantas produzem oxigênio (O2) como um subproduto, fornecendo o gás vital para muitos seres vivos respirarem. Além disso, as plantas são a base das cadeias alimentares, convertendo energia solar em energia química, que é transferida ao longo da cadeia alimentar quando os organismos consomem plantas ou outros consumidores.
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