Os quimiolitótrofos

As bactérias quimiolitotróficas baseiam seu metabolismo na oxidação de compostos químicos inorgânicos produzidos pela crosta terrestre ou por outros seres vivos. Algumas oxidam enxofre, outras o gás hidrogênio, mas os grupos de organismos quimiolitofróficos mais amplamente estudados são o das bactérias que oxidam amônia, o das que oxidam nitrito, e o das que fixam o nitrogênio atmosférico justamente por sua relação com a produtividade agrícola.

• As bactérias que oxidam amônia compõem o grupo mais diverso dos três. Respondem pela oxidação da amônia (NH₃) em nitrito (NO₂^?). A amônia é uma das formas de nitrogênio que as plantas conseguem absorver, já o nitrtito não pode ser absorvido.
• As bactérias que oxidam nitrito, como as do gênero Nitrobacter, oxidam esse nitrito, transformando-o em nitrato (NO₃^?). O nitrato não apenas pode ser absorvido pelas raízes das plantas, como também é a principal forma de obtenção de nitrogênio pelas raízes.
• As bactérias fixadoras de nitrogênio, como as do gênero Rhizobium, são capazes de captar o gás nitrogênio (o gás mais abundante da atomosfera terrestre) e transformá-lo em amônia como um produto do seu metabolismo. A amônia, por sua vez, pode ser abrsovida pelas plantas ou ser nitrificada e transformada em nitrato e ser então absorvida.

A presença de integrantes de todos esses grupos de bactérias na terra é fundamental para que se tenha um solo fértil para o desenvolvimento de plantas saudáveis. E, não era de se esperar o contrário, esses grupos de bactérias são encontradas por todo lugar onde tem terra.

Além disso, as bactérias do gênero Rhizobium são encontradas em nódulos especializados nas raízes de plantas da família das leguinosas (Fabaceae: Feijão, Soja, Ervilha, Vagem, Jatobá, etc.), por isso recebem esse nome (Rhizobium vem de do grego rhíz?ma, que quer dizer raíz, e ????, que significa vida). Alguns dos conhecimentos agrícolas utilizados em sistemas agroecolólgicos, por exemplo, se baseiam na distribuição de plantas diversas intercaladas com leguminosas, de forma que a fixação do nitrogênio ocorra mais frequentemente e, assim, estimule o desenvovimento dessa comunidade bacteriana que já foi descrita.

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