As proteínas depois de traduzidas nem sempre ficam ativas. Para a célula ter um controle preciso da função de certas enzimas, há diversos mecanismos que regulam sua atividade. Um destes mecanismos é a fosforilação.
A fosforilação (ou seja, incluir um fosfato em algum resíduo de aminoácido da proteína) gera uma mudança na estrutura da proteína e, geralmente, induz a ativação destas, mas há casos em que a fosforilação inativa a proteína.
No caso de ativar a proteína, isso gera uma resposta rápida em decorrência do estímulo, pois a proteína já está lá (não é necessário que o gene que codifica pra essa proteína tenha a expressão induzida, para então traduzir o mRNA e formar a proteína, é algo mais instantâneo), e passará a exercer sua função. No caso de inativação, também é uma resposta rápida, cessando a atividade daquela enzima.