Pesquisadores utilizaram tomografias computadorizadas de fósseis e investigaram modelos tridimensionais dos canais semicirculares que formam o labirinto de répteis extintos e viventes, focando o grupo Archosauria.
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Deep evolutionary diversification of semicircular canals in archosaurs - Mario Bronzati, Mario and Benson, Roger B.J. - Current Biology (Adaptado).
Verificaram que os Pterosauria, répteis voadores extintos, apresentavam canais semicirculares menores do que outros Archosauria não voadores. Assim, concluíram que a presença dos grandes canais semicirculares em aves viventes não é uma adaptação ao voo, mas que o tamanho e forma destas estruturas são devidos ao formato do crânio. Essas estruturas são relacionadas à maior capacidade visual que auxiliam a manter objetos nítidos no seu campo de visão, também, gera maior controle do equilíbrio durante a locomoção ágil dos animais, principalmente. A grande variação nos tamanhos dos canais semicirculares nos mais antigos Archosauria indica uma grande diversificação na capacidade de exploração dos ambientes, o que ajuda a entender o do domínio deste grupo durante a Era Mesozoica.
a) O que são fósseis e por que são fundamentais para o estudo dos processos evolutivos? Em que órgão estão localizados os canais semicirculares que formam o labirinto dos vertebrados representados.
b) Considerando o cladograma apresentado, pode-se dizer que o grupo Archosauria é mono, poli ou parafilético? Justifique a sua resposta. Que tipo de evolução permitiu a formação dos grupos das aves e dos Crocodylia?
a) Fósseis são registros minerais de seres vivos que já morreram. De forma resumida, é um registro petrificado em rochas sedimentares do corpo do ser vivo que sofreu o processo de fossilização. Os fósseis são fundamentais para o estudo dos processos evolutivos pois fornecem informações de como eram os seres vivos há muito tempo atrás, permitindo uma comparação da morfologia desses seres (muitas vezes já extintos) com os seres vivos atuais, permitindo então entender as mudanças que aconteceram ao longo da evolução daquele grupo de ser vivo. Os canais semicirculares se localizam no ouvido interno dos vertebrados.
b) O grupo Archossauria é monofilético, pois possui UM ancestral em comum que a partir dele se originaram os demais grupos mostrados no cladograma. Quanto ao tipo de evolução, sempre devemos lembrar que existem vários fatores evolutivos, por isso, podem estar acontecendo vários tipos de evolução. Mas de forma resumida, o que se enxerga é uma evolução DIVERGENTE, gerando mecanismos diferentes (Voo nas aves, rastejamento nos Crocodylia), isso devido à diferentes pressões naturais que atuaram nos ancestrais desses dois grupos.
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