Nos eucariontes, o DNA não está em contato direto com o citoplasma. Em vez disso, ele está confinado dentro do núcleo da célula, uma estrutura delimitada por uma membrana chamada envoltório nuclear. Essa membrana separa o conteúdo do núcleo, incluindo o DNA, do citoplasma, que é a parte da célula que circunda o núcleo e contém outros componentes celulares, como as mitocôndrias, ribossomos e retículo endoplasmático.
O envoltório nuclear possui poros que permitem a troca de substâncias entre o núcleo e o citoplasma, incluindo a passagem de RNA mensageiro (mRNA) e outras moléculas essenciais para o funcionamento celular. Isso garante que o DNA permaneça protegido e organizado dentro do núcleo, enquanto ainda permite que a informação genética seja usada para dirigir a síntese de proteínas no citoplasma.