As definições de homeostase e estado estável estão relacionadas ao funcionamento do organismo, mas apresentam diferenças conceituais importantes:
Homeostase:
A homeostase refere-se à capacidade do organismo de manter um ambiente interno relativamente constante, apesar das variações externas. Isso envolve processos regulatórios que ajustam as condições internas, como temperatura corporal, níveis de glicose no sangue, equilíbrio hídrico, entre outros.
A homeostase é alcançada através de uma série de mecanismos de feedback, tanto positivos quanto negativos. O feedback negativo é o mais comum e atua para corrigir desvios de um ponto de referência, promovendo o equilíbrio.
Exemplos de homeostase incluem a regulação da temperatura corporal e a manutenção de níveis adequados de glicose e eletrólitos.
Estado Estável:
O estado estável, por outro lado, refere-se a uma condição em que uma variável ou uma série de variáveis dentro do organismo é mantida em um nível constante sem necessariamente estar em equilíbrio com o ambiente externo.
Durante um estado estável, os processos em que o corpo está envolvido podem estar secos, mas estão equilibrados de forma que os inputs (entradas) e outputs (saídas) são iguais, resultando em uma condição constante para a variável em questão.
Um exemplo comum de estado estável é durante exercícios físicos. Durante a atividade física, a temperatura corporal pode se manter elevada em um nível constante, onde a produção de calor (por exercício) é balanceada pela perda de calor (principalmente pela sudorese e aumento do fluxo sanguíneo à pele), sem que isso signifique que a temperatura corporal esteja nos mesmos níveis do estado de repouso.
Em resumo, a homeostase é um conceito mais amplo que envolve a regulação do ambiente interno do corpo para manter condições estáveis. Já um estado estável pode ser uma condição particular em que certas variáveis internas são mantidas constantes, mesmo que em desequilíbrio temporário com o ambiente, como durante exercícios prolongados.
Homeostase e estado estável são condições que propiciam ao corpo um equilíbrio em repouso e em atividade física respectivamente. Sendo assim são opostas, apenas uma dessas condições pode ser encontrada em um determinado momento.
A homeostase é a condição em que o corpo se encontra em equilíbrio em repouso. Ex.: indivíduo em uma arquibancada descoberta assistindo uma modalidade esportiva. Sua temperatura aumenta por condição externa (calor) e seu corpo, através da homeostase, libera hormônios que ativam as glândulas sudoríparas para produção e secreção de suor, dilata os vasos das extremidades corporais para liberação do calor; tudo isso afim de voltar a temperatura para a ideal em repouso.
Já o estado estável é quando, em exercício, o corpo encontra a condição ideal ou estável para continuidade dos movimentos. Ex.: Numa corrida leve há o aumento de temperatura corporal, frequência cardíaca, consumo de VO2 e estes devem alcançar níveis acima do repouso mas controlado e é quando se chega e mantém esse nível ideal que chamamos de estado estável (steady state).