As principais modalidades de escalada incluem:
Escalada Tradicional (Trad): Envolve o uso de proteções móveis, como friends e nuts, que são colocadas pelo próprio escalador em fendas e outros pontos de ancoragem na rocha. Nesse estilo, o escalador é responsável pela segurança, escolhendo onde e como colocar as proteções à medida que sobe.
Escalada Esportiva: Foca em rotas que já têm pontos de ancoragem fixos, como grampos e parabolts, instalados na rocha. O escalador utiliza uma corda que é presa a esses pontos durante a ascensão, o que permite uma escalada mais rápida e menos preocupação com a colocação de proteções.
Boulder: Realizada em paredes baixas (geralmente até 5 metros), sem o uso de cordas. Os escaladores usam colchões (crash pads) para proteger quedas. A ênfase está na dificuldade dos movimentos em vez da altura.
Escalada em Gelo: Consiste em escalar paredes de gelo ou cascatas congeladas, utilizando ferramentas como crampons e picareta de gelo.
Escalada em Teto (Caving): Envolve a escalada em cavernas e formações subterrâneas.
Escalada de Velocidade: Competições onde os escaladores tentam completar uma rota em tempo mais curto.
Escalada de Aventura: Combina elementos de escalada esportiva e tradicional, muitas vezes em ambientes remotos e com pouca ou nenhuma infraestrutura.
As principais diferenças entre escalada tradicional e escalada esportiva são:
Essas diferenças influenciam também a filosofia e a abordagem dos escaladores em relação à escalada.