Para resolver essa questão, podemos usar o princípio de conservação do momento linear. Quando dois objetos interagem entre si, em um sistema isolado, o momento linear total do sistema antes da interação é igual ao momento linear total do sistema após a interação. Inicialmente, ambos os patinadores estão parados, então o momento linear total inicial é zero.
Vamos chamar: - para o patinador mais pesado, - para o patinador mais leve, - e as velocidades dos patinadores logo após se empurrarem.
De acordo com a conservação do momento linear:
Isso implica que:
Dessa relação, vemos que suas velocidades são proporcionais às suas massas e dirigidas em sentidos opostos.
O patinador mais pesado está a 12 metros do ponto original. Se e representarem as distâncias percorridas pelos patinadores mais pesado e mais leve, respectivamente, então:
e pela relação das velocidades e, portanto, das distâncias (já que a superfície é sem atrito e o tempo de movimento é o mesmo para ambos):
Portanto, temos:
Agora, a distância que separa os dois patinadores é a soma das distâncias percorridas por cada um:
Portanto, a distância que separa os dois patinadores é de 28 metros.