A evolução do processo de transformação de matérias-primas em produtos acabados ocorreu em três estágios: artesanato, manufatura e maquinofatura.
Um desses estágios foi o artesanato, em que:
trabalhava geralmente sem o uso de máquinas e de modo diferente do modelo de produção em série.
No artesanato, a produção era feita manualmente, sem o uso de máquinas, e geralmente por um único trabalhador que dominava todas as etapas do processo produtivo. Esse estágio foi predominante antes da Revolução Industrial.
???? Produção manual – Ferramentas simples, sem máquinas complexas.
???? Domínio completo do processo – O artesão fazia desde a obtenção da matéria-prima até o acabamento do produto.
???? Baixa produtividade – Como tudo era feito à mão, a produção era lenta e limitada.
???? Produção sob demanda – Os produtos eram feitos de acordo com a necessidade do cliente e geralmente personalizados.
???? Trabalho individual ou em pequenos grupos – Normalmente em oficinas familiares ou pequenas guildas.
Um sapateiro no século XVI fazia todo o processo de um sapato, desde cortar o couro até costurá-lo e vendê-lo. Isso é diferente da manufatura e da maquinofatura, onde a produção se tornou segmentada e mecanizada.
Esse modelo de produção artesanal foi sendo substituído pela manufatura (com divisão do trabalho) e, depois, pela maquinofatura (produção em larga escala com máquinas).