A relação entre o processo de povoamento do território brasileiro e a destruição da cobertura vegetal é muito estreita. A partir do início da colonização do Brasil pelos portugueses, a exploração dos recursos naturais do país foi uma das principais atividades econômicas desenvolvidas. A extração de pau-brasil e posteriormente a plantação de cana-de-açúcar e café, impulsionaram a ocupação e a exploração do território brasileiro.
Com a expansão da agricultura, a pecuária e a exploração mineral, o processo de desmatamento intensificou-se no Brasil, atingindo em particular a região amazônica. O desmatamento tem consequências ambientais significativas, como o aumento do efeito estufa e a perda de biodiversidade.
O processo de povoamento do território brasileiro e a destruição da cobertura vegetal foram justificados pela ideia de progresso e desenvolvimento econômico. O desmatamento era considerado uma consequência necessária para a expansão da agricultura, pecuária e mineração, e muitas vezes, era incentivado pelo governo.
Atualmente, a preservação da cobertura vegetal é vista como uma necessidade para a proteção do meio ambiente e da biodiversidade, bem como para o desenvolvimento sustentável da economia brasileira.