Josef Stalin (1878-1953) foi um líder político soviético que governou a União Soviética (URSS) de meados da década de 1920 até sua morte em 1953. Seu nome verdadeiro era Iosif Vissarionovich Dzhugashvili, e ele adotou o pseudônimo "Stalin", que significa "homem de aço" em russo.
Após a morte de Vladimir Lenin em 1924, Stalin consolidou seu poder, derrotando politicamente seus rivais, como Leon Trotsky. Ele se tornou o secretário-geral do Partido Comunista e, gradualmente, concentrou todo o poder em suas mãos.
Ademais, Stalin implementou políticas de industrialização acelerada e coletivização agrícola forçada, com o objetivo de transformar a União Soviética em uma potência industrial. Essas políticas resultaram em fome em massa, especialmente na Ucrânia (conhecida como Holodomor), causando milhões de mortes.
Durante o período conhecido como Grande Expurgo (1936-1938), Stalin ordenou a execução ou o envio para gulags (campos de trabalho forçado) de milhões de pessoas, incluindo membros do partido, militares e cidadãos comuns, sob acusações de traição e conspiração contra o Estado.
Em 1939, Stalin assinou o Pacto Molotov-Ribbentrop com a Alemanha Nazista, garantindo um período de não-agressão entre os dois países. Em 1941, Hitler rompeu o pacto e invadiu a União Soviética. Stalin liderou a URSS durante a Grande Guerra Patriótica (como os soviéticos chamam a Segunda Guerra Mundial), desempenhando um papel crucial na vitória dos Aliados sobre o Eixo.
Após a guerra, Stalin consolidou o domínio soviético sobre a Europa Oriental, estabelecendo regimes comunistas em vários países. Sua política expansionista contribuiu para o início da Guerra Fria entre os EUA e a URSS.
Stalin é uma figura controversa. Por um lado, é lembrado por transformar a União Soviética em uma superpotência industrial e militar. Por outro, é amplamente criticado pela brutalidade de seu regime, responsável por milhões de mortes devido à repressão, fome e perseguições.
Principais características de seu governo:
Autoritarismo extremo;
Culto à personalidade;
Planificação central da economia;
Controle rígido do Partido Comunista sobre todos os aspectos da vida social e política.
Por fim, Stalin morreu em 1953, e, após sua morte, a União Soviética passou por um processo de desestalinização sob a liderança de Nikita Khrushchev, que denunciou os abusos do período stalinista.