Orbital é a função de distribuição de probabilidade (?²(r,?,?)) de se encontrar um elétron em uma eletrosfera. Essas funções ? são soluções das equações diferenciais de Schroringer para o átomo de hidrogênio e base para soluções dos átomos poli eletrônicos. À cada uma das coordenadas esféricas (r,?,?) está associado um número quântico n, l e m respectivamente que define a função de distribuição de probabilidade ?². Ao número quântico n está associada a distância r do elétron ao núcleo e pode assumir os valores: n= 1, 2, 3, ... no caso das eletrosferas atômicas, n varia de 1 a 7, que são conhecidas como camadas eletrônicas ou períodos. E aos números quânticos l e m estão associadas as "formas" das funções de distribuição de probabilidade, que também são chamados de subcamadas, conhecidas como s (l=1, m=0); p (l=1, m=-1,0,1); d (l=2, m =-2,-1,0,1,2) e f (l=3, m=-3,-2,-1,0,1,2,3). Há também um quarto número quântico, chamado de spin eletrônico que pode ser 1/2 ou -1/2. Um mesmo orbital pode ser ocupado por no máximo 2 elétrons de spins contrários.