A constante de ionização é uma medida de quão completamente um ácido se dissocia em água. Para ácidos, usamos a expressão (constante de ionização ácida), que é a constante de equilíbrio para a dissociação do ácido. Ela é dada pela fórmula:
[ K_a = \frac{[A^-][H^+]}{[HA]} ]
onde: - é a concentração do anião (base conjugada), - é a concentração de íons hidrogênio (ou íons hidrônio, ), - é a concentração do ácido não dissociado.
Para analisar se um ácido é forte ou fraco com base na constante de ionização , considere os seguintes pontos:
Exemplo: O ácido clorídrico (HCl) é um ácido forte.
Exemplo: O ácido acético () é um ácido fraco com .
Regra Geral: Quanto maior o , mais forte é o ácido, porque uma maior fração das moléculas de ácido dá íons .
Listas de Referência: Tabelas de constantes de ionização podem ser usadas para comparação direta. Comparando o do ácido em questão com os valores tabelados, é possível determinar aproximadamente a força relativa do ácido.
Em vez de , muitos utilizam , que é o valor negativo do logaritmo de base 10 da constante de ionização ácida:
Utilizar esses valores para comparar ácidos entre si oferece uma boa indicação da força relativa dos ácidos.