Todo fato social, que é todo fenômeno social que possui objetividade e coercitividade, é externo ao homem, está na sociedade. Por exemplo, quando nascemos temos que aprender uma língua para nos comunicarmos. Não fomos nós que criamos o idioma.
Podemos interpretar o fato social como os "limites" e "regras" de uma sociedade.
Segundo Durkheim (1858-1917) fato social são os mecanismos sociais e culturais para determinar e influenciar as formas de pensar a vida e a sociedade.
É um insrumento que obriga o indivíduo a se adaptar à vida em sociedade, como por exemplo as normas sociais, convenções e até mesmo a linguagem.
Deve possuir três características:
1) Generalidade: Dizem respeito a todos, não somente a alguns indivíduos;
2) Exterioridade: Os fatos não fazem parte da natureza do invidíduo, já existem antes dele nascer;
3) Coercitividade: Os fatos sociais existem o indivíduo querendo ou não, e a coercitividade é o poder que uma sociedade tem para impor eles aos cidadãos.