A ontologia é o problema mais antigo da reflexão filosófica, se refere ao "sentido do ser". Desde os pré-socráticos, que buscavam determinar o elemento primordial do universo (natureza) faziam reflexão ontológica na medida em que buscavam entender a realidade do mundo e do ser. Porém, ela só vai tomar contornos mais robustos com Platão e Aristóteles, e não é exagero dizer, que a ontologia é objeto primordial dos grandes filósofos desde os antigos até os contemporâneos, passando por Tomás de Aquino, Descartes, Kant, Heidegger, Hegel, Marx, Sartre e Lukács (que discute a ontologia do ser SOCIAL). Em termos mais preciso, a visão ontológica do ser leva em conta uma forma de conhecimento OBJETIVO deste ser, enquanto uma visão gnosiológica tenta conhecer SUBJETIVAMENTE o ser. A ontologia é o reconhecimento dos entes, daquilo que está ali, daquilo que temos diante de nós. Para Platão, por exemplo, o mundo das ideias é o seu mundo ontológico, por ser a verdadeira realidade (esse mundo da ideia não reside na subjetividade, mas na objetividade propriamente dita). Para Marx, por exemplo, é o trabalho (capacidade de produzir), enquanto atividade vital especificamente humana é a essência do ser, esta é a sua definição ontológica. Veja que para ontologia é necessário desvelar-se de todas as "miudezas" humanas, para se chegar numa essência profunda do gênero humano. Espero ter ajudado.
Abraços.