A cafeína é uma substância muito conhecida por ter propriedades estimulantes, nos mantendo alertas e ativos durante certo tempo. Mas qual é seu papel de fato?
Algumas atividades das células são moduladas por moléculas que agem como intermediadores de tais atividades, estimulando ou inibindo processos metabólicos. Essas moléculas são conhecidas como "segundos mensageiros" e funcionam basicamente como um telefone-sem-fio a nível molecular.
Uma dessas moléculas se chama monofosfato cíclico de adenosina (AMP cíclico ou AMPc). O AMPc é produzido pela enzima adenilato-ciclase a partir de trifosfato de adenosina (ATP) e tem sua ligação fosfodiéster cíclica quebrada pela enzima fosfodiesterase (ou seja, ele é "desmontado" por esta enzima), voltando ao estado linear da molécula e perdendo sua propriedade de mensageiro. Quando há AMPc em concentração suficientemente alta, ele pode interferir em diversos mecanismos e enzimas, ativando ou inibindo-os, de acordo com cada tipo de célula.
"E a cafeína?"
Como dito antes, o AMPc é desmontado pela fosfodiesterase e perde sua função. O que a cafeína faz é inibir a fosfodiesterase, mantendo o nível de AMPc alto. Assim, as atividades mediadas por essa molécula continuam, estimulando ou não alguns processos celulares.
A agitação que geralmente se sente depois de ingerir cafeína vem do fato de o AMPc ser o principal segundo mensageiro dos processos ativados pela adrenalina e noradrenalina, dois hormônios que sabidamente aumentam nossa capacidade de resposta ao ambiente.
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