Engatinhar ou gatinhar?

As duas formas verbais existem em Língua Portuguesa e estão corretas, porém, no português brasileiro, o termo mais comum é engatinhar, enquanto na versão do português europeu, aquele utilizado em Portugal e em terras colonizadas pelos portugueses e que mantiveram a mesma língua, o termo frequentemente aplicado é gatinhar.

            Engatinhar e gatinhar são verbos que têm por significado andar de gatinhas. Andar de gatinhas é o mesmo de andar com quatro apoios, utilizando pés e mãos, tal qual um gato. Veja os exemplos:

- Meu filho já começou a engatinhar desde mês passado.

- Percebi que o João não está engatinhando direito. Ele não apoia a mão esquerda no chão.

- Quando minha filha começar a engatinhar, precisarei remover todos os enfeites que tenho na sala.

            Engatinhar pode carregar o sentido de iniciar algo, ser novato numa área. Note a utilização:

- Iniciei minha empresa há dois meses. O negócio ainda está engatinhando.

- Renata continua engatinhando nos estudos. Há três anos continua no primeiro período da graduação.

- Não posso aceitar essa proposta. Não estou mais engatinhando na área.

            Gatinhar é verbo formado a partir do processo de derivação sufixal. A derivação sufixal acontece quando acrescentamos uma partícula modificadora ao final de uma palavra base, chamada de radical. O radical da palavra gatinhar é o substantivo gatinhas, do qual foi removida a consoante s e acrescentado o sufixo -ar. Ao acrescentarmos o prefixo -ar, há a troca de classe de palavra também, passando de substantivo (gatinhas) a verbo (gatinhar).

            Já em engatinhar acontece o processo de derivação parassintética, que é o processo por meio do qual acrescentamos um prefixo (partícula antes da palavra base ou radical) e um sufixo (partícula depois da palavra base ou radical). Em engatinhar, acrescentou-se o prefixo –en e o sufixo –ar, também havendo a troca de classe de palavra de substantivo (gatinhas) para verbo (engatinhar).