Como aprender palavras com vários significados no inglês

Resumo

Palavras polissêmicas — aquelas que possuem múltiplos significados — representam um desafio recorrente no aprendizado do inglês como segunda língua. Termos comuns como get, take, time e over variam semanticamente conforme o contexto, o que pode confundir estudantes que buscam clareza e previsibilidade no vocabulário. Este artigo defende uma abordagem gradual e contextual para a aprendizagem de palavras polissêmicas, baseada na aquisição natural por meio da exposição contínua ao idioma. Discute-se, ainda, como incorporar eficientemente novos significados no uso de sistemas de repetição espaçada, como o Anki, sem sobrecarregar o aluno com definições múltiplas simultaneamente.

1. Introdução

O inglês é uma língua rica em palavras polissêmicas, cuja interpretação depende fortemente do contexto. Palavras como run (correr, administrar, funcionar), get (obter, entender, chegar) ou over (sobre, acabar, exceder) podem apresentar dezenas de significados diferentes. Para estudantes de inglês como segunda língua, essa multiplicidade de sentidos pode gerar insegurança, confusão e sensação de incerteza na leitura e na escuta.

O objetivo deste artigo é apresentar uma estratégia de aquisição eficaz e cognitivamente viável para lidar com palavras de múltiplos significados, fundamentada na exposição contextual progressiva e no foco em um sentido por vez.

2. A natureza das palavras polissêmicas

Palavras polissêmicas são aquelas que compartilham uma forma fonológica e gráfica comum, mas variam em significado dependendo do uso (Cruse, 2004). Essa característica está presente em todas as línguas, mas no inglês ela adquire particular destaque devido à sua história etimológica, à flexibilidade sintática e ao uso idiomático recorrente.

De acordo com Tyler & Evans (2003), muitos dos significados de uma palavra polissêmica não são arbitrários, mas organizados radialmente em torno de um significado central. Ainda assim, para o aprendiz, o caminho mais acessível é aprender cada uso no momento em que ele se manifesta, e não tentar memorizar todo o conjunto de significados de uma só vez.

3. Uma abordagem gradual: um significado por vez

Uma das recomendações mais importantes para lidar com palavras polissêmicas é focar em um significado de cada vez. Esse princípio está alinhado com a Teoria do Input Compreensível (Krashen, 1985), segundo a qual a aprendizagem ocorre de forma natural quando o aluno é exposto a linguagem real em contextos compreensíveis e relevantes.

A tentativa de estudar todos os significados possíveis de uma palavra de forma isolada, fora de contexto, tende a gerar sobrecarga cognitiva (Sweller, 1994), dificultando a retenção de qualquer um deles. O ideal é assimilar o significado específico que aparece na frase estudada, deixando que os demais sentidos sejam adquiridos organicamente por meio de futuras exposições.

4. Aplicando o método ao uso do Anki

O sistema de repetição espaçada (SRS), como o utilizado pelo aplicativo Anki, pode ser um grande aliado nesse processo. No entanto, seu uso deve seguir os princípios da aprendizagem contextualizada. Isso significa que o estudante deve adicionar ao Anki apenas a frase em que o novo significado apareceu, sem a preocupação de listar todos os outros sentidos da palavra naquele momento.

Essa prática reforça o princípio de que a memória se fortalece quando há associação com um contexto significativo (Barcroft, 2015), permitindo que a aprendizagem se mantenha leve, natural e funcional. Quando, futuramente, outro sentido da mesma palavra surgir em um novo texto ou diálogo, o estudante pode adicionar essa nova frase ao Anki como um item independente — e assim construir uma rede semântica sólida ao longo do tempo.

5. Considerações finais

Aprender palavras com vários significados no inglês não precisa ser uma tarefa exaustiva. Ao invés de memorizar listas extensas e abstratas de definições, o estudante deve priorizar a experiência real com o idioma, absorvendo cada novo sentido no momento em que ele aparece. A repetição espaçada e o contato contínuo com o idioma garantem que os significados se acumulem de forma estável e duradoura, sem pressa e sem sobrecarga.