Resumo
O verbo “to be” é frequentemente o primeiro conteúdo abordado em cursos de inglês devido à sua altíssima frequência na língua e à sua complexidade morfossintática. Este artigo tem como objetivo esclarecer o significado do verbo, sua conjugação nos principais tempos verbais e sua relevância no processo de aquisição da língua inglesa. O estudo parte da perspectiva funcional da gramática e se apoia em autores da linguística aplicada para discutir a centralidade do verbo “to be” na estrutura do inglês.
O verbo “to be” ocupa uma posição singular dentro do aprendizado de inglês. Entre todos os verbos, é o mais recorrente, funcionando como verbo principal e como auxiliar em diversas estruturas da língua. Sua importância é tal que muitos cursos tradicionais o colocam como ponto de partida para os estudantes iniciantes. Isso, aliado ao fato de ser um verbo irregular e multifuncional, faz com que o “to be” esteja entre os tópicos mais buscados por estudantes de inglês, conforme indicam levantamentos de plataformas educacionais como Duolingo (2021) e pesquisas do Google Trends.
Para compreender o verbo “to be”, é preciso responder duas perguntas fundamentais. Primeira: o que significa o verbo “to be”? E segunda: quais são todas as formas que esse verbo pode assumir em diferentes contextos? Respondendo à primeira questão, o verbo “to be” equivale, em português, principalmente aos verbos “ser” e “estar”. Assim como no português, sua função é descrever estados, características e condições de existência. Contudo, ao contrário do português — que diferencia os dois verbos em termos semânticos e de uso —, o inglês utiliza o “to be” como uma forma única que cobre ambos os significados. Por exemplo, “She is happy” pode ser traduzido como “Ela está feliz”, e “She is a teacher” como “Ela é professora”.
Já em relação à segunda questão, o “to be” apresenta formas distintas de acordo com o tempo verbal, a pessoa do discurso e a função sintática. No presente simples, o verbo é conjugado como am, is e are; no passado, como was e were; e em sua forma de particípio, como been. Essas variações precisam ser memorizadas, mas acima de tudo, compreendidas dentro de contextos reais de uso. Como apontam Larsen-Freeman & Celce-Murcia (2016), a simples memorização de formas verbais sem ancoragem no uso comunicativo é insuficiente para o desenvolvimento da competência linguística.
Além disso, o “to be” também é utilizado como auxiliar para a formação de tempos contínuos (como am studying, was working) e de estruturas passivas (is written, was built). A alta versatilidade deste verbo torna seu domínio essencial para o uso eficaz da língua inglesa. Swan (2005) destaca que compreender profundamente o funcionamento do “to be” é um divisor de águas para o aprendiz de inglês, pois afeta diretamente sua capacidade de formar frases corretas em uma variedade de contextos.
O ensino eficaz do “to be”, portanto, deve ir além da mera conjugação mecânica. É necessário associar sua forma à função, algo que pode ser feito através da leitura, da escuta e da repetição consciente em contextos reais de comunicação. Isso reforça o que defendem Ellis (2002) e Krashen (1982): que o aprendizado de estruturas gramaticais ocorre com mais eficiência quando inserido em práticas significativas e contextualizadas.
Considerações finais
O verbo “to be” representa um marco no aprendizado da língua inglesa, tanto pela sua alta frequência quanto pela variedade de usos. Compreender seu significado e suas formas é fundamental para qualquer estudante de inglês. Entretanto, essa compreensão deve ser construída com base no uso contextualizado, permitindo que o aluno internalize o funcionamento da língua e não apenas reproduza fórmulas decoradas. Dominar o “to be” é, em grande parte, dominar as bases estruturais do inglês.
Referências bibliográficas
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Duolingo. (2021). Language Report 2021. https://blog.duolingo.com
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Ellis, R. (2002). The Study of Second Language Acquisition. Oxford University Press.
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Krashen, S. D. (1982). Principles and Practice in Second Language Acquisition. Pergamon.
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Larsen-Freeman, D., & Celce-Murcia, M. (2016). The Grammar Book: An ESL/EFL Teacher's Course. Heinle ELT.
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Swan, M. (2005). Practical English Usage. Oxford University Press.
