O cladograma é uma importante ferramenta gráfica utilizada em estudos filogenéticos, e representa as relações evolutivas entre diferentes grupos de organismos como, por exemplo, peixes, mamíferos, répteis e aves.
Conteúdo deste artigo
Reconstrução da história evolutiva
Elementos do cladograma
Construindo e interpretando os cladogramas
Reconstrução da história evolutiva
A sistemática filogenética (ou cladística) é a área da biologia que busca desvendar a história evolutiva dos seres vivos, incluindo as relações (i.e. grau de parentesco) entre diferentes táxons. Neste contexto, o cladograma representa uma ferramenta simples e universal, porém essencial na reconstrução da história evolutiva das espécies, e foi proposto pelo biólogo alemão Willi Henning, considerado o pai da sistemática filogenética. A partir deste elemento gráfico é possível identificar, por exemplo, como os organismos representados se relacionam entre si, quais características compartilham, e seus ancestrais em comum.
Elementos do cladograma
Os cladogramas são construídos a partir de três elementos básicos: os organismos de interesse (ou clados), isto é, aqueles sobre os quais deseja-se compreender a história e relações evolutivas; linhas, que representam o tempo evolutivo; e nódulos, que correspondem ao ponto de encontro entre duas linhas, revelando o ancestral comum entre dois grupos de organismos. Em alguns cladogramas, as linhas também são utilizadas como escala de tempo evolutivo, isto é, seu tamanho representa o maior (linhas maiores) ou menor (linhas menores) tempo entre o surgimento dos diferentes grupos.
Construindo e interpretando os cladogramas
A análise dos cladogramas permite reconhecer características exclusivas e compartilhadas entre os diferentes clados, bem como saber se estas são primitivas ou recentes. Os clados representados em um diagrama, por exemplo, são estabelecidos com base em características sinapomórficas, ou seja, características únicas e partilhadas pelos organismos que compõem o grupo, e que são derivadas de seu ancestral comum mais recente. Para facilitar a compreensão, iremos utilizar como base o cladograma abaixo.