Os plásticos são os polímeros artificiais cuja indústria se desenvolve a cada dia que passa, pois estes materiais substituem cada vez mais os objetos antes fabricados apenas com matéria prima natural, tais como metais, madeira, algodão etc. Exemplos: polietileno, poliestireno, buna-S, e muitos outros.
O polietileno de baixa densidade (PEBD), obtido sob pressões elevadas, é formado por cadeias ramificadas; sendo mais flexível, é usado para a produção de sacolas, de filmes para embalagens etc.
O polietileno de alta densidade (PEAD), obtido sob pressões ambientes e com o uso de catalisadores especiais, é formado por cadeias normais (lineares). Essas cadeias normais se compactam melhor, formando um plástico de maior massa molecular, mais denso e mais rígido do que o polietileno de baixa densidade; por isso é usado na fabricação de copos, canecas, utensílios de cozinha, etc.
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