A pronúncia do inglês é frequentemente tratada como uma habilidade que exige prática mecânica e repetição articulatória. No entanto, este artigo propõe que a percepção auditiva e o input linguístico em larga escala desempenham papel muito mais central no desenvolvimento da competência fonológica do que a prática isolada da produção. Argumenta-se que aproximadamente 80% da melhora na pronúncia pode ser atribuída à escuta extensiva e consciente do idioma, enquanto apenas 20% depende de treino ativo de articulação. Com base em estudos da fonética aplicada e da aquisição de segunda língua, defende-se que a escuta, quando intencional e acompanhada de leitura, constitui a base mais sólida para a lapidação posterior da produção oral.
Muitos estudantes de inglês associam a boa pronúncia à prática direta da fala, acreditando que repetir palavras em voz alta é o principal método para adquirir uma dicção semelhante à dos nativos. Embora a prática fonética ativa tenha seu valor, ela costuma ser superestimada. Ocorre que a maioria dos estudantes não considera o quanto a capacidade de pronunciar bem depende, antes de tudo, da percepção fonológica precisa. De acordo com Flege, Munro e MacKay (1995), o sucesso na produção de sons em uma língua estrangeira está fortemente condicionado à habilidade do aprendiz de percebê-los corretamente.
Esse ponto é crucial: o primeiro passo para pronunciar bem não é articular corretamente, mas ouvir com clareza e entendimento os sons que se quer reproduzir. Sem essa percepção afinada, o cérebro do aprendiz não constrói um modelo fonológico confiável, e a produção tende a se basear em suposições ou em padrões fonéticos da língua materna. Isso explica por que muitos estudantes continuam errando a pronúncia de palavras comuns mesmo após anos de prática oral.
Estudos em fonologia perceptual indicam que cerca de 80% dos sons do inglês são facilmente acessíveis para falantes de português, seja por existirem em ambas as línguas, seja por estarem próximos o suficiente para serem assimilados sem grande esforço (Major, 2001). Assim, boa parte da melhora na pronúncia pode ser alcançada não pela prática ativa, mas por meio da exposição intensiva ao inglês oral, especialmente quando associada à leitura simultânea do texto. Essa prática — conhecida como leitura com áudio — permite a associação direta entre a forma escrita e a forma sonora das palavras, ajudando o cérebro a registrar padrões entonacionais, ritmo e articulação.
No entanto, há uma parcela de sons que não existe no português e, portanto, exige um esforço adicional para ser compreendida e produzida. Sons como o /θ/ e o /ð/, presentes em palavras como think ou this, frequentemente são confundidos com /f/ ou /d/ por falantes de português. Nesse caso, a prática dirigida de pronúncia pode ser necessária. Técnicas como shadowing, análise fonética com o uso de dicionários fonológicos, gravação e comparação da própria voz com a de falantes nativos, ou o acompanhamento com professores especializados, tornam-se estratégias eficazes para lidar com essa minoria de sons mais desafiadores (Derwing & Munro, 2005).
Ainda assim, a moral da história permanece: a maior parte da evolução fonológica ocorre de forma passiva, por meio do contato reiterado com a língua. O aprendiz que escuta dezenas ou centenas de horas de inglês em diversos contextos — filmes, séries, podcasts, entrevistas, áudios de livros — internaliza padrões sonoros de forma implícita e subconsciente. Krashen (1982) já havia destacado que o input auditivo compreensível é o fator mais determinante na aquisição natural da linguagem, e esse princípio se aplica com particular força à pronúncia.
Ao priorizar o listening durante as fases iniciais do aprendizado, o estudante constrói uma base auditiva sólida que servirá de referência para todas as demais habilidades linguísticas. Quando essa base estiver consolidada, a prática articulatória deixa de ser um exercício mecânico e passa a ser uma lapidação: uma fase de refinamento de um conhecimento já existente. Nesse cenário, a pronúncia não é ensinada diretamente, mas emerge de um processo de imersão auditiva significativa, que prepara o aprendiz para falar com clareza, ritmo e entonação adequados.
Melhorar a pronúncia em inglês não exige começar falando, mas ouvindo. A percepção auditiva de alta qualidade, alimentada por longas horas de escuta e leitura combinadas, é o alicerce para a produção precisa e natural dos sons do idioma. Práticas formais de articulação são úteis, mas secundárias em relação ao input auditivo. O estudante que compreende profundamente os sons do inglês é, inevitavelmente, capaz de reproduzi-los com fidelidade. A pronúncia, nesse sentido, é consequência da escuta — e não o contrário.
