Este artigo discute os mitos e verdades relacionados à habilidade de fala no aprendizado do inglês como segunda língua. Embora o speaking seja amplamente desejado pelos estudantes, argumenta-se que a fala não se desenvolve de forma autônoma e depende de um alicerce robusto construído por meio das habilidades receptivas — escuta e leitura. A partir de uma revisão de literatura na área da linguística aplicada e da psicolinguística, conclui-se que a prática direta da fala contribui de forma limitada para a fluência se não estiver sustentada por um volume considerável de input compreensível.
A habilidade de falar uma língua estrangeira é, para a maioria dos estudantes, o principal objetivo do processo de aprendizagem. A fluência oral é comumente associada à proficiência geral no idioma e frequentemente vista como o indicador mais tangível de sucesso. No entanto, muitos aprendizes enfrentam frustração ao perceber que, mesmo após prática frequente de speaking, sua fala permanece limitada.
Este artigo busca esclarecer esse paradoxo à luz de evidências teóricas e empíricas. A hipótese central aqui defendida é que a fala depende do acúmulo de input linguístico (escuta e leitura), sendo uma habilidade que não se desenvolve isoladamente, mas como consequência da internalização prévia da língua.
A competência comunicativa envolve quatro macrohabilidades: fala, escuta, leitura e escrita. No ensino tradicional, elas muitas vezes são tratadas separadamente, mas autores como Brown (2007) e Richards (2006) ressaltam que essas habilidades estão intimamente interligadas.
Portanto, pensar que é possível "praticar a fala" de forma independente, sem escutar e ler em abundância, é desconsiderar o modo como o cérebro processa e adquire linguagem.
É comum a ideia de que “para falar inglês, é preciso praticar falar inglês”. Embora isso não seja totalmente falso, é incompleto. A produção linguística requer insumo mental — ou seja, o aprendiz só consegue produzir aquilo que já foi previamente processado e armazenado.
Krashen (1982) propõe que o input compreensível é a principal via para a aquisição da linguagem. O output, por sua vez, surge como um reflexo do que foi internalizado. Essa perspectiva é reforçada por estudos de Ellis (2005), que mostram que práticas de fala com pouco ou nenhum input prévio tendem a gerar linguagem limitada, estagnada e, muitas vezes, fossilizada.
Portanto, a prática da fala pode até trazer algum ganho — estimado aqui em no máximo 20% da melhoria no speaking — mas esse ganho depende diretamente do volume e da qualidade do input que o precede.
Para que o cérebro esteja apto a produzir linguagem de maneira fluente, ele precisa passar por centenas de horas de exposição auditiva e leitora, nas quais ocorra:
Swain (1995) defende que o output pode ter papel ativo na aprendizagem ao fazer o aluno “notar” lacunas em seu conhecimento, mas isso só é eficaz quando o aprendiz já tem uma base sólida de input. Falar sem input é como tentar escrever poesia em uma língua que se conhece apenas superficialmente.
Com base nessas evidências, algumas implicações práticas podem ser destacadas:
A fala é uma das habilidades mais valorizadas no aprendizado do inglês, mas também uma das mais mal compreendidas. A crença de que se fala apenas praticando a fala ignora os princípios fundamentais da aquisição linguística. Falar inglês com fluência exige antes "ter inglês dentro de si" — um repertório linguístico alimentado por centenas de horas de input significativo.
A prática do speaking tem, sim, seu lugar, mas ela é a ponta do iceberg: o verdadeiro trabalho acontece nos bastidores, enquanto se lê, escuta e absorve o idioma em uso real e contextualizado.
