Para classificar o efeito de um som alto sobre o ouvido humano foi necessário definir-se uma grandeza associada ao desconforto fisiológico que sentimos,

relacionada à intensidade física de uma onda sonora. Essa relação, todavia, não é linear, pois, aparentemente, nossos ouvidos respondem a uma escala logarítmica. Isso significa que, quando o sinal dobra, nosso desconforto não dobra. A expressão que relaciona a intensidade física "i" do sinal sonoro e um certo valor "io", conhecido como limiar de audibilidade, com o nível sonoro D, é D=10*log(i/io) e tem unidade decibel (dB). O controle do nível sonoro é um dos principais problemas da atualidade, e sabe-se que se uma pessoa for exposta a nível sonoro superior a 80 dB podem ocorrer graves lesões auditivas, e até distúrbios de personalidade, fadiga, neurose, e outros. Suponha agora que um determinado indivíduo ligue aquela parafernália sonora instalada no seu carro em Manguinhos e que o som chegue a você com nível sonoro 120 dB. Comparativamente à intensidade física associada ao nível máximo tolerável, 80 dB, a intensidade física desse sinal é: R: dez mil vezes maior